六大茶山分布在西双版纳境内，除了攸乐在景洪外，其余五座茶山都在勐腊县。最近，西双版纳州政府组织茶叶、农业、茶文化等方面的专家以及记者34人，做了全面深入的调查。调查结果显示：古茶树和古茶园分布在景洪市、勐腊县和勐海县的19个乡镇，100个村寨之中，区域面积13万多亩，百年以上古茶园共82234亩；古茶树树龄多数在200年至500年之间，发现上百株500至800年的人工栽培型古茶树和茶树王。最具代表性的有勐海巴达的树龄在1700多年的大理茶野生型古茶树、南糯山的树龄达800多年的栽培型古茶树、勐腊倚邦古茶山小叶种古茶树。

西双版纳六大茶山生产的茶叶，大都是“蒸而为团”的紧压茶。今西双版纳的傣族、僾伲族、拉祜族都称茶为“La”,勐腊在傣语中就是产茶的地方，就是“茶叶之乡”。普洱茶与六大茶山紧密连在一起。从历史到现今，说到普洱茶必然要说到六大茶山；说到六大茶山就一定说到普洱茶。六大茶山就是普洱茶的故乡。

历史上，西双版纳的茶叶生产相当兴盛。清代，到六大茶山制作、采购、贩运茶叶的茶客多达“数十万人”，“茶客收买，运于各处，每盈路”。20世纪上半叶，六大茶山，几乎村村寨寨都以茶叶为生。在倚邦有丰和、庆丰益、元昌、恒盛、园信公、惠民茶庄、升义祥、鸣昌号等茶庄。在易武茶山，出现了同顺祥、同庆号、泰来祥、同昌号等十数家经营茶叶的商号。勐海的茶庄更多，勐海（佛海）茶厂的生产的普洱茶可谓誉满天下。西双版纳茶叶的种植、采集、制作、贸易盛极一时。

六大茶山有深厚的文化内涵：这里有世界上最古老的茶树，这里有世界上最古老的人工栽培茶树、这里有世界上面积最大的古老茶园，这里的茶叶种类十分众多，这里是民族最多的产茶区，这里流淌着最丰富动人的关于茶树、茶叶、茶农、茶客、茶情的传说与故事，这里有各种制茶的方式，这里有饮茶的不同风俗，这里是世界上最漫长、最艰险的茶叶之路的起点，这里有悠久的茶史，这里有丰富多彩的茶文化。毫不夸张地说，这里是世界上最大的天然的茶文化博物馆。我们应该向全世界亮出“世界天然茶叶博物馆”的光彩名片！

普洱茶之路

“茶马古道”这个名称，不见于历史文献，“是由木霁虹、陈保亚，徐涌涛、王晓松、李林等六位（笔者案，这里只列了五位，还有一位是李旭）志同道合者于1990年7月至10月步行‘茶马古道’时首先使用的，并在随后的专著《滇藏川“大三角”文化探秘》中进行论证”。十多年来“茶马古道”已经被大多数学者认可，不少的新闻媒体、学术著作都采用“茶马古道”这个名称来概述滇藏川地区的交通与商贸。“茶马古道以马帮运茶为主要特征”，“茶马古道上的马帮把汉地的茶和吐蕃的马、骡、羊毛、羊牛皮、麝香、药材等互换，运输的方式是人赶着马在高山峡谷中跋涉，这就形成了茶马古道的重要特征”。关于茶马古道的著作和文章层出不穷，演绎着在这条道路上的人、马帮、茶叶的各种传说与故事，成为新文化大潮中一朵耀眼的浪花。

“茶马古道”与“茶马互市”有密切的联系。“茶马互市”主要是用中原产的茶叶与西北少数民族交换马匹。西北少数民族日常生活饮乳食肉，缺少蔬菜，不仅不易消化，且易积热；而茶之功用，能释滞消壅，泣喉止渴。所以西北少数民族与茶叶结下了不解之缘，达到没有茶就无以为生活的地步。有“倚中国茶为命”之说。从唐代开始，历代统治者都采取利用“茶马交易”的方式与西北民族联系。唐肃宗至德元年（公元756年）与回纥茶马互易，开创了茶马交易的历史。北宋茶马交易主要在陕甘地区，茶叶取于川蜀，并在成都、秦州（今甘肃天水）设置榷茶和买马司。南宋，中原的战马有相当多一部分来自大理。元代，朝廷废止茶马交易的治边政策。到明代，朝廷恢复了茶马政策。由于茶产于内地，交通不便，价格高昂，以至“以金一两，易茶一斤”或“一驮茶易一上驷”。历代朝廷，用内地的茶与西北诸民族交换马匹。即所谓“摘山之产，易厩之良马”。清代，政府对茶马贸易的控制有所松动。私人经营茶马贸易增加，政府经营的茶马互市费茶多而获马少，得不偿失，最终在雍正十三年（公元1735年）终止了官营茶马贸易。

随着茶马交易的兴盛，勤劳的各族人民，从西南边陲到遥远的西北赶着马，开拓了漫长、崎岖、艰险的“茶马古道”。所谓茶马古道，实际上就是运送茶叶的马帮之路。

“茶马古道”是将普洱茶运送到康藏地区的道路。茶叶传入吐蕃的时间，至迟在公元八世纪初。达仓宗巴·班觉桑布所著藏文《汉藏史集》的第十三章题为“茶叶和碗在吐蕃出现的故事”，记述了公元679－704年都松莽布支在位之时茶叶和碗传入西藏的情况。藏语称茶为Ja。与“槚”同音。“槚”是茶的别称。又据《国史补》载：“常鲁公使西番，烹茶帐中，赞普问曰：‘此为何物？’鲁公曰：‘涤烦疗渴，所谓茶也！’赞普曰：‘我此亦有。’遂命出之。以指曰：‘此寿州者，此舒州者，此顾诸者，此蕲门者，此昌明者，此邕湖者。’”可见，当时西藏不仅已有茶叶及饮茶之风，而且唐朝的名茶，差不多齐备。